В саяны с Михалычем

Две горные системы на юге образуют единую под названием Саяны.

Различают Восточный Саян (гора Мунку-Сардык , высота до 3491 м, длина около 1000 км) с типичными среднегорными хребтами, полные современных ледников. Реки относятся к бассейну Енисея. На склонах преобладает горная тайга, которая переходит в горную тундру, и Западный Саян (длина 600 км, высота до 3976 метров — Монгун-Тайга, являющаяся высочайшей вершиной в Восточной Сибири одноимённого хребта —, впрочем, чаще хребет этот не относят к Саянам, а выделяют в отдельную горную систему - горы Тувы), состоящие из островерхих и выровненных хребтов, разделённых котловинами между горами.

Юго-западной частью Западные Саяны граничат с Алтаем. Главным хребтом является Водораздельный Саянский Хребет с высшей точкой (3121 м). — горой Кызыл-Тайга. Хребты Западного Саяна характеризуются обширными площадями каменных россыпей, изрезанностью рельефа, крутыми склонами. На западе высота хребтов не превышает 2500-3000 м, а к востоку снижается до 2000 м.

Под прямым углом Восточные Саяны практически тянутся к Западным. Хребты горных систем образуют систему «белогорий» (Канское , Манское) и «белков», которые получили свое название из-за снегов на вершинах, нетающих круглый год. В центральной части, в верховьях рек Кизир и Казыр несколько хребтов образуют «узел» с высшей точкой — пиком Грандиозный (2982 м). На юго-востоке расположены самые труднодоступные и высокие хребты - Большой Саян, Кропоткина, Тункинские Гольцы, Китойские Гольцы. Высшей точкой Восточных Саян является Мунку-Сардык (3491 м.), которая находится в хребте Большой Саян. Более десятка котловин различных глубин и размеров находятся между хребтами Саян, самая знаменитая из которых — котловина Абакано-Минусинская, известная своими археологическими памятниками. Большое количество водопадов находится также здесь.

В Саянах почти везде преобладают таёжные темнохвойные кедрово-елово - пихтовые леса, поднимающиеся в центральной и западной частях до высот 1500—1800 м и более; лиственно-кедровые светлые леса образуют верхнюю границу леса на высотах 2000—2500 м. Ландшафты высокогорий, расположенные чуть выше границы леса, отличаются сильными ветрами, продолжительной и суровой зимой, прохладным и коротким летом. Здесь преобладают как вычлененный, резко изрезанный рельеф, так и выровненные водораздельные пространства, покрытые мохово-лишайниковой и кустарничковой тундрой, чередующейся почти без растительности с обширными каменными россыпями. В более увлажненных районах развиты высокотравные луга и кустарники, местами субальпийские. По речным долинам растут чёрная и красная смородина, малина, брусника, голубика, земляника, черника.

Животный мир так же разнообразен и богат, как и растительный. Многочисленные звериные тропы встречаются тут. В горах и тайге можно увидеть лося, зайца, кабаргу, бурундука, белку, марала. Из птиц здесь обитают рябчик, сойка, часто слышны клёст, глухарь, щура, дятел, куропатка, кедровка. В реках водится ленок, таймень, хариус сибирский. Мошки, комары, оводы — в хорошо продуваемых речных долинах их нет, поэтому здесь они немногочисленны. Реки Саян доступны для сплава с июня по сентябрь, так как имеют смешанное снегодождевое питание. Все реки относятся к бассейну Енисея. Горные реки Малый Енисей (Ка-Хем) и Большой Енисей (Бий-Хем) являются истоками Енисея. Главным истоком Енисея считается Бий-Хем. Начинается он недалеко от пика Топографов в Восточном Саяне. Река очень красивая и проходит по практически ненаселенным местам Восточной Сибири. Длина его составляет 600 км. Ка-Хем - второй исток Енисея - берёт начало на территории Монголии и имеет длину около 500 км.

Обилие водопадов, горных речушек, озер, таёжный ландшафт, почти нетронутая дикая природа, относительная простота туристических маршрутов — внимание любителей активного отдыха привлекают к Саянам именно эти многочисленные причины. Два уникальных заповедника дикой природы расположены в Саянах: Столбы в Восточных Саянах и Саяно-Шушенский в Западных.